我国历史上虽然没有香水，但是香薰作为一种高级的固态香水，历史还是非常悠久的。香薰在古代主要是达官贵人所用，有醒脑提神、安神辅眠、屋内提味等各种用途，不仅仅是女性喜欢，太多功能也被男性所追捧。衍生出来的各种香薰用品也是令郎满目形态各异。

熏球的出现

据《西京杂记》记载，西汉时已有熏球。熏球又称香球，其设计精巧，是一种结构巧妙的“可自由滚转的球形熏炉”，由两个半球形的镂空 的金属片扣在一起，多以银铜等金属制成，呈圆球状，球体镂空，并分成 上下两半，两半球之间以卡榫连接。熏球内套数层小球，皆以承轴悬挂于外层，最内层中央悬挂一个杯形的容器，在容器内可以焚烧香品，无论熏 球如何转动，小杯始终能保持水平，即使把熏球放到被子里也不会倾覆熄 灭，故也称“被中香炉”。熏球上有提链，可出行时挂在车轿中，或悬挂于厅堂，也可加设底 座，便于平放。  

熏球内部构造

香薰有两种主要方式，一种是点燃香料，薰室或薰物；另一种是不燃香料，放于薰球，自然挥发其芬芳。前者多使用香鼎、香炉等器物，后者则多用香球（或称香囊）。

在舟山岑港外钓山的一艘明代沉船中，我们曾发现一个铜制香薰。当时它可能是某个船员的喜爱之物，将其带到了船上。而现在，它被静静地摆放在舟山博物馆展厅中。这个香薰呈球形，器内置一香盒，器表通体有规则的镂空花纹与几何纹，通体錾刻小圆点。这样一个圆滚滚的香薰球，即便自由滚动，内装的香料也不会倾洒出来。

乾隆年间香薰球

做出这项实验的是法国人傅科。 1851年，他提出在平衡结构中利用高速旋转的陀螺来显示地球的自转。陀螺高速旋转时，中心的旋转轴是可以保持不变的，因此它可以保持头重脚轻地直立。只有当陀螺的速度慢下来后，这个转轴才会开始变成圆形，最终导致陀螺倒下。那么，如果把保持高速旋转的陀螺放在平衡结构的支架上，支架座在地球上，地球旋转而陀螺的轴不变，经过不多的时间，陀螺相对于支架的位置就会有明显的变动。这就证明地球自转的存在。 

但是在中国，早在汉代就开始有了相关的物件。

而唐代高僧慧琳在《一切经音义》里记载：“香囊者，烧香器物也……机关巧智，虽外纵横圆转而内常平，能使不倾。 ”这就告诉我们，当时的香囊，也就是香球里设有精巧的机关，不管它如何转动，其内部都能保持水平，不会倾倒。古人的物理学一点不差，其构思之精巧，令人叹为观止。

唐-杨贵妃的香薰球

到底是怎样的机关，竟能有如此神奇的效果呢？这个特殊结构是由内外两个金属环组成的，两环同心，由金属轴联结起来，外环通过另一转轴与外架相联结，点香用的炉缸则用第三个转轴挂在内环上。这三个转轴在空间中相互垂直，只要转轴制作精巧,有足够的灵活性，则炉缸由于受重力的作用，重心始终保持下垂，缸面与地面永远保持平行，因此这种平衡结构被称为万向支架。熏球的外架上，还安装着一个包括上下两半可以开合的保护外壳，持平架的外环通过转轴联结在下半球壳的边缘上。

为了便于透气，在保护外壳上开着许多透气孔。熏炉通过这些小孔散发香气，故又有“镂空熏炉”或“镂空熏球”之称。

这种平衡结构在香薰中的使用一直延续到了后世，而在欧洲的墨水盂中，为了防止墨水外溅，也采用了这样的结构。甚至有科学家就是利用这一结构证明了地球的自转。

婆金双蜂团花镂空银熏球

西安博物院收藏一件银香球，直径5.4厘米，出土于陕西省域阳市窑店唐墓。球用锤击、切削、抛光、铆接等工艺制作，通体饰镂空忍冬纹。主体由上下半球体扣合构成，结合处装有一个小型合页轴，其余部分为扣合严密的子母扣，结合牢固，启合方便。下半球内装置两个同心活环和个焚香孟，各部件以相对称的活轴关连器壁，利用同心和活轴达成机械平衡。

西安博物院收藏银香球  

熏球是可以随身携带的焚香工具，唐代这类银熏球发现数件,1963年西安市沙坡村唐墓出土一批金银器，其中有件银熏球，直径5.5厘米，后被调入中国国家博物馆。陕西扶风法门寺塔下地宫出土的金银器中有一件婆金双蜂团花镂空银熏球，直径12.8厘米，是迄今国内发现最大的一个，上饰10朵双蜂团花纹，蜜蜂飞翔花朵中，似乎能闻到花香。

因其球状和功能作用，故人们又称其为“熏球”。银熏球内部装置极为巧妙，符合物理机械功能，焚香盂与内同心环活轴铆接相连内同心环错90度与外同心环活轴铆接相连，外同心环与下半球壁口也是错90度活轴铆接相连，这样不管香熏球如何转动，焚香盂始终朝上，香料绝不会外溢。熏香球放入被梅之中或系于衣袖内都能安全使用，这种物理功能在现代航空航海的导航仪器上也在运用。

银熏球是唐代达官贵人使用的。熏香在我国起源很早，《周礼·秋宫·翦氏》记载，当时直接使用草本植物类香料，而商周时还没有发现熏香工具。

古人奇思巧妙做工精细，确实叹为观止。中国香薰现在已经淡化，但是还没有失传，希望老祖宗的文化艺术可以一代代传承下去，不要消失在历史进步的车轮中。